Febrero de 2019. La ciudad de Astorga
rinde homenaje al Batallón Buenos Ayres. El acto institucional contó con la
participación del alcalde, Arsenio García, y el embajador argentino en España,
Federico Ramón Puerta. En el salón de plenos del ayuntamiento, ambos
hicieron uso de la palabra para recordar el pasado común y los valores que unen
a los dos pueblos. Al finalizar el acto, se han intercambiado algunos
obsequios, como una placa en miniatura que recuerda el homenaje (para ser
entregada al Jefe de Gobierno de Buenos Aires), la bandera con la cruz de San
Andrés, los escudos de Astorga y Buenos Aires y la bandera de la capital
argentina, que la embajada entregó al Ayuntamiento de Astorga. A continuación,
la banda, los Voluntarios de León (grupo de recreación histórica), la
corporación municipal y las autoridades se desplazaron hasta la plaza Eduardo
De Castro, donde se descubrió una placa que recuerda al batallón.
Pero, ¿qué fue el Batallón Buenos Ayres?
«Recuerda la historia, aunque no hay
muchos documentos al respecto, a un millar de españoles americanos de Buenos
Aires y Montevideo, quienes, junto a sus compatriotas peninsulares
(principalmente gallegos) protagonizaron “uno de los episodios más curiosos y
desconocidos de la historia de la Guerra de Independencia”. Entre 1806 y 1807,
alrededor de 600 defensores del antiguo Virreinato del Río de la Plata (Buenos
Aires y Montevideo) fueron hechos prisioneros por el ejército británico tras el
intento de estos por la conquista de América. “Los prisioneros fueron retenidos
en los buques prisión sobre el río Támesis. Cuando los defensores en Río de la
Plata ganaron al ejército británico e hicieron prisioneros, el intercambio de
guerra liberó a los rioplatenses que en vez de ser devueltos a América desembarcaron
en La Coruña”, explica el alcalde e historiador»
Mientras los soldados otrora prisioneros esperaban poder volver a la Argentina, estalló en la península la Guerra de Independencia. Por tanto, por acuerdo de la Junta de Galicia, formaron un regimiento llamado “Buenos-Ayres” para el ejército español. Combatieron junto a los astorganos en la Batalla de Medina de Rioseco y recorrieron todo el norte de España. Algunos comenzaron a retornar a América en 1811. En 1810, durante el sitio de Astorga, el general Santocildes escribió en su diario que había casi un centenar de hombres del Batallón Buenos Ayres y estaban “todos casi desnudos y muy mal armados”.
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