Bandera de la Hispanidad en las Américas,
adoptada como símbolo de las Américas
por la séptima conferencia internacional
Americana de Montevideo
el 13 de diciembre de 1933.
Hernán Cortés Monroy Pizarro
Altamirano (Medellín, Corona de Castilla, 1485 – Castilleja de la Cuesta,
Sevilla, 2 de diciembre de 1547), conquistador español del imperio azteca (hoy
el centro de México). I marqués del Valle de Oaxaca,gobernador y capitán
general de la Nueva España.
Procedente de una familia de
hidalgos de Extremadura, en 1504 pasó a las Indias recién descubiertas por
Colón y se estableció como escribano y terrateniente en La Española (Santo
Domingo).
En 1518 Diego Velázquez confió a
Hernán Cortés el mando de una expedición a Yucatán; sin embargo, el gobernador
desconfiaba de Cortés, a quien ya había encarcelado en una ocasión acusado de
conspiración, y decidió relevarle del encargo antes de partir. Advertido
Cortés, aceleró la partida y se hizo a la mar antes de recibir la notificación
(1519).
Con once barcos, unos seiscientos
hombres, 16 caballos y 14 piezas de artillería, Hernán Cortés navegó desde
Santiago a Cozumel y Tabasco; allí derrotó a los mayas.
Desobedeciendo órdenes expresas
del gobernador Velázquez, fundó en la costa del golfo de México la ciudad de
Villa Rica de la Veracruz. Allí tuvo noticias de la existencia del imperio
azteca en el interior, cuya capital se decía que guardaba grandes tesoros.
Tras saquear Cholula, llegó a la
capital azteca, Tenochtitlán, en donde fue recibido pacíficamente por el
emperador Moctezuma, que se declaró vasallo del rey de Castilla. La posible
identificación de los españoles con seres divinos y de Cortés con el anunciado
regreso del dios Quetzalcoátl favoreció quizá esta acogida a unos extranjeros
que enseguida se empezaron a comportarse como invasores ambiciosos y violentos.
Entonces tuvo que dejar la ciudad
a su lugarteniente Alvarado, para hacer frente a las tropas de Pánfilo de
Narváez, enviadas por el gobernador Velázquez para castigar su rebeldía y
devolverle a Cuba; Cortés los derrotó en Cempoala y consiguió que se uniese a
él la mayor parte del contingente (1520). Cuando regresó a Tenochtitlán,
encontró una gran agitación indígena contra los españoles a causa de los
ataques realizados a sus creencias y símbolos religiosos y de la matanza de sus
nobles por Alvarado para desbaratar una supuesta conspiración. Hizo prisionero
a Moctezuma e intentó que éste mediara para calmar a su pueblo, sin lograr otra
cosa que la muerte del emperador.
Finalmente, Cortés se vio
obligado a abandonar Tenochtitlán, en la que su pequeño ejército resultó
diezmado. Refugiado en Tlaxcala, siguió luchando contra los aztecas -ahora bajo
el mando de Cuauhtémoc-, a los que derrotó en la batalla de Otumba; y,
finalmente, cercó y tomó Tenochtitlán (1521). Destruida la capital azteca,
reconstruyó en el mismo lugar (una isla en el centro de un lago) la ciudad
española de México.
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